Рори Купер впервые заинтересовался мастерством и инженерией, будучи молодым скаутом Eagle в Калифорнии, что неудивительно для мальчика, выросшего в семье машинистов в Лос-Анджелесе.
Как и многие ветераны, он пошел в армию не только для того, чтобы служить своей стране, но и для того, чтобы начать взрослую жизнь, путешествовать и в конечном итоге поступить в колледж.
Армейская жизнь научила его, что служба - это нечто большее, чем просто выгода. Несчастный случай во время службы побудил его использовать свое образование для помощи инвалидам во всем мире.
Купер вступил в армию в 1976 году, получив назначение на работу в артиллерию в качестве оружейника в Западной Германии. Он выучил немецкий, чтобы стать лингвистом, и был направлен в корпус связи. Позже он служил в штабе генерал-майора К.Э. Макнайта. Именно в это время в Западной Германии он был сбит автобусом во время езды на велосипеде, и повреждение его спинного мозга в результате аварии парализовало его ниже пояса.
С этого момента его жизнь навсегда изменилась. Его травма, возможно, стала катализатором этих изменений, но это было только начало. При поддержке Макнайта Купер получил степень в области электротехники в Калифорнийском политехническом государственном университете.
"После моей травмы мне пришлось проложить новый жизненный путь", - сказал Купер Департаменту по делам ветеранов.
"Я не думаю, что это больше не имеет значения. Я нашел свое призвание, и у меня достойная жизнь, наполненная любовью семьи и друзей и приносящая удовлетворение в профессиональном плане.
Я надеюсь, что моя профессиональная и волонтерская работа положительно повлияла на жизнь ветеранов и людей с ограниченными возможностями".
Рори Купер служил оружейником в 32-м артиллерийском командовании противовоздушной обороны армии в 1978 году.
В 20 лет, будучи в остальном здоровым и подтянутым, Купер столкнулся с некоторыми проблемами при нахождении в инвалидном кресле, хотя для того времени оно было самым современным.
Находясь в кампусе в Калифорнии, маневрирование 80 фунтами хрома и стали расстроило его. Они были тяжелыми, громоздкими, и их было трудно толкать.
Во время учебы он применил свои новые навыки в семейной мастерской машиниста, создав для себя более легкую и маневренную инвалидную коляску. Его инновации приведут к его новой карьере и множеству положительных достижений в технологии инвалидных колясок.
Он получил степень бакалавра и магистра в области электротехники в 1985 и 1986 годах соответственно. К 1989 году он получил докторскую степень по электротехнике и вычислительной технике в Калифорнийском университете в Санта-Барбаре. Решив проблему своей собственной инвалидной коляски, он решил улучшить жизнь других. В то время инвалиды-колясочники страдали от повторяющихся стрессовых травм, просто от ежедневной рутины передвижения.
Чтобы начать свою работу по решению этой проблемы, он стал соучредителем Лаборатории инженерных исследований человека (HERL), партнерства между Университетом Питтсбурга и VA. Он получил грант в размере 3,5 миллиона долларов на изучение и улучшение конструкции и безопасности инвалидных колясок.
За прошедшие годы он подал заявки на десятки патентов, которые значительно улучшили качество жизни ветеранов и инвалидов в Соединенных Штатах и за их пределами.
Для начала, результаты его лаборатории привели к созданию нового толкателя, который подходит для человеческой ладони и оснащен прорезью для большого пальца для ручного движения. Новый дизайн и усовершенствованные покрытия также облегчили движение с меньшим усилием и более эффективно нажимали на тормоза. Пользователи сообщили о меньшей боли и меньшем количестве травм их рук, рук и плеч в последующие годы.
Для людей с более сложными травмами, которые пользовались автоматическими инвалидными колясками, HERL создала новый цифровой джойстик, который мог ощущать давление, оказываемое пользователем.
Она также может быть адаптирована к состоянию человека в зависимости от того, сколько функций у него было в руках и предплечьях. Это даже объясняло дрожание рук.
"Идея в том, что инвалидная коляска больше похожа на обувь, чем на диван", - сказал он газете Pittsburgh Post-Gazette.
"Инвалидные коляски стали намного более персонализированными, чем раньше".
Доктор Рори Купер за работой над роботизированной рукой в HERL.
Сегодня Купер продолжает свою работу в исследовательских лабораториях Human Engineering и является автором двух книг: "Реабилитационная инженерия, применяемая к мобильности и манипуляциям" и "Выбор и настройка инвалидных колясок". Он также является соавтором ряда других книг, связанных с этой областью.
Купер также является активным спортсменом, участвующим в соревнованиях по адаптивным видам спорта по всему миру. Он выиграл бронзовую медаль на Паралимпийских играх 1988 года в Сеуле в эстафете 4 × 400 метров на инвалидных колясках и более 200 медалей на Национальных играх ветеранов на инвалидных колясках. В 2023 году он был введен в Национальный зал славы изобретателей.
"Это огромная награда - помогать ветеранам улучшать жизнь", - сказал Купер в своем интервью VA.
"Я испытываю прекрасное чувство, когда вижу, как ветеран использует что-то, изобретенное HERL, или слышу, как врач из штата Вирджиния рассказывает о том, как наши исследования помогли его или ее пациентам-ветеранам. Это основа моей работы. ... Облегчение их жизни - моя награда ".
